Fuente: Roger Wright/Stone/Getty Images. Tomada de Nature
Los niños aprenden a balbucear antes de empezar a hablar, primero repitiendo sílabas individuales (como ba-ba-ba), después encadenando varias sílabas juntas (como ba-da-gu). Los pájaros cantores muestran un patrón similar durante su aprendizaje del canto. Se piensa que la capacidad para establecer una secuencia silábica es innata y aparece de golpe, pero una publicación aparecida en el último número de la revista Nature pone en duda esta teoría.
En dicho trabajo se analiza como aprenden a emitir las primeras secuencias de sonidos tres especies: el diamante mandarín, el capuchino culiblanco y los humanos. Sus conclusiones muestran que el aprendizaje se da sílaba a sílaba, algo que difiere con la teoría del aprendizaje innato del lenguaje.
Los investigadores entrenaron diamantes mandarines (Taeniopygia guttata) jóvenes a cantar una canción en la que tres sílabas representadas por las letras A, B y C iban en el orden ABC-ABC. Después enseñaron a los mismos pájaros a cantar una canción con las mismas sílabas, pero en otro orden: ACB-ACB. 8 de los 17 pájaros aprendieron la nueva canción, pero no de golpe. Aprendieron primero sílabas de un solo par, primero de A a C, luego de C a B y finalmente de B a A. Y eso no lo hicieron en una sola noche, tal y como la teoría del aprendizaje innato predice. Como media, tardaron 10 días para el primer paso, el segundo paso lo aprendieron en 4 días y el tercero en sólo 2.
Patrones similares fueron encontrados con el capuchino culiblanco (Lonchura striata domestica). En las canciones de estos pájaros, algunos pares silábicos son reversibles, en ocasiones la sílaba A va delante de la B y viceversa. La teoría del aprendizaje innato predice que estos pájaros jóvenes aprenden ambos procesos a la vez, pero no lo hacen, el estudio muestra que se tarda una media de 18 días en aprender las dos ordenaciones por separado.
La conclusión más sorprendente del trabajo es la que afirma que los bebés poseen patrones de aprendizaje similares al de las aves canoras. Los investigadores analizaron el registro vocal de 9 niños, su variación a lo largo del tiempo desde la repetición de una sola sílaba hasta un balbuceo más complejo. Así comprobaron que el tiempo necesario para llevar a cabo este proceso es de 20-30 semanas, con un desarrollo que sigue parámetros similares al observado en las aves que aprenden a cantar.
Referencia:
Lipkind, D. et al. Nature (2013)
Ravn, K. (2013) Babies learn to babble like birds learn to sing. Nature News
